Decreto Lavoro 1° maggio 2026: cosa cambia per imprese e lavoratori

Il nuovo intervento previsto dal cosiddetto Decreto Lavoro 1° maggio 2026 introduce una serie di misure molto rilevanti per il mercato del lavoro italiano, con l’obiettivo di incentivare l’occupazione stabile e ridurre le disuguaglianze territoriali e sociali. Il cuore della riforma è rappresentato da un ampio sistema di esoneri contributivi destinati ai datori di lavoro privati che, nel corso del 2026, procederanno a nuove assunzioni o stabilizzazioni contrattuali, in particolare a favore di giovani, donne e soggetti svantaggiati.

Tra le misure più significative rientra il cosiddetto Bonus Donne 2026, pensato per favorire l’inserimento e il reinserimento lavorativo femminile. Le imprese che assumono donne con contratto a tempo indeterminato potranno beneficiare di un esonero totale dei contributi previdenziali a loro carico, fino a 650 euro mensili per lavoratrice, che possono arrivare fino a 800 euro nel caso in cui l’assunzione avvenga nelle regioni della Zona Economica Speciale per il Mezzogiorno. Il beneficio ha una durata massima di 24 mesi e riguarda donne che si trovano in condizioni di svantaggio occupazionale, cioè prive di impiego da almeno 12 o 24 mesi o appartenenti a specifiche categorie di lavoratrici svantaggiate.

In parallelo viene introdotto anche il Bonus Giovani 2026, che punta invece a incentivare l’occupazione stabile degli under 35. Anche in questo caso è previsto un esonero contributivo del 100% per i datori di lavoro, fino a un massimo di 500 euro mensili per lavoratore, per una durata fino a 24 mesi. La misura si applica ai giovani che non hanno ancora compiuto 35 anni e che risultano disoccupati da lungo periodo o rientrano tra le categorie svantaggiate. Anche qui è prevista una maggiorazione dell’incentivo per le assunzioni effettuate nelle aree della ZES unica, dove il beneficio può salire fino a 650 euro mensili.

Un ruolo centrale nel disegno complessivo è affidato al Bonus ZES 2026, che si concentra esclusivamente sulle imprese localizzate nel Mezzogiorno e nelle aree della Zona Economica Speciale. L’obiettivo è quello di ridurre il divario occupazionale tra Nord e Sud Italia, sostenendo le aziende di dimensioni più piccole, in particolare quelle con meno di 10 dipendenti. In questo caso, l’incentivo è destinato alle assunzioni a tempo indeterminato di lavoratori disoccupati da lungo periodo o over 35 e prevede anch’esso un esonero contributivo fino a 650 euro mensili per un massimo di 24 mesi.

Accanto alle nuove assunzioni, il decreto interviene anche sul tema della stabilizzazione dei rapporti di lavoro. Le aziende che trasformano contratti a tempo determinato in rapporti a tempo indeterminato potranno infatti accedere a un ulteriore incentivo contributivo, sempre pari al 100% dei contributi previdenziali fino a 500 euro mensili per lavoratore. Questa misura è riservata ai giovani under 35 che non abbiano mai avuto precedenti contratti a tempo indeterminato e riguarda esclusivamente trasformazioni effettuate nel periodo compreso tra agosto e dicembre 2026, a condizione che il rapporto a termine sia stato attivato entro aprile dello stesso anno.

Tutte queste misure sono comunque soggette a condizioni stringenti. In particolare, le imprese devono garantire un incremento occupazionale netto e non devono aver effettuato licenziamenti nei sei mesi precedenti l’assunzione o la trasformazione. Inoltre, nei sei mesi successivi all’assunzione, eventuali licenziamenti nella stessa unità produttiva possono comportare la revoca del beneficio e il recupero delle somme già fruite. Restano inoltre esclusi dal perimetro degli incentivi i rapporti di lavoro domestico e di apprendistato.

Un altro elemento fondamentale riguarda il fatto che le agevolazioni non sono cumulabili con altri esoneri contributivi già previsti dalla normativa, anche se restano compatibili con alcune misure fiscali di maggiorazione del costo del lavoro. L’intero sistema è inoltre soggetto a un rigoroso monitoraggio da parte dell’INPS, che potrà bloccare l’accesso ai benefici una volta raggiunti i limiti di spesa fissati per legge.

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